在廣州古代城市建設史上，宋代是一個輝煌的時期。爲什麼這樣說呢，因爲，延續到明清的廣州城牆格局是在北宋奠定的；關係到整個廣州城的供水、排水系統的「六脈渠」，也是在宋代大興土木的。宋代共修築擴建了城郭二十多次，建成中東西三城，面積超過唐代四倍。
北宋初，廣州的城牆說得上斷壁殘垣，毫無防禦能力。廣州市區原來是淺海，經過幾十萬年的歲月滄桑，逐漸形成陸地。這樣的地質條件，在古代的建築技術下，很難築起堅固耐久的城牆，加上瀕臨海洋，颱風時常來臨，加速了城牆倒塌，屋宇殘破。
築城需要大批經費，但廣州的外貿收入絕大部分上繳朝廷，地方籌措資金很不容易。同時，築城必須運用大批勞役，弄得不好，像秦始皇修築長城那樣，引起反抗，這也是朝廷擔心的。事實上，在景德四年(1007年)，廣州城附近的宜州就因擅自用勞役而引發兵變。所以，宋代初期幾十年，朝廷對廣州城牆的修築不熱心也不支持。
宋仁宗統治時期(1023-1063年)，嶺南的戰事不斷，由於沒有強有力的軍隊和堅固的城池，宋朝對嶺南的統治受到嚴重威脅。景祐四年(1037年)，廣州地方官員任中師等向朝廷報告，說廣州城壁摧塌，請求撥款和征集人力維修。朝廷雖不准調撥民夫，卻同意派當地士兵對城牆做些小修小補，表明朝廷對嶺南修築城牆的態度有所轉變。
慶曆五年(1045年)，已調離廣州的任中師再次請求朝廷，進一步修築廣州統治機關所在地「子城」，得到朝廷批准，由廣州地方官員負責修築。
宋代的廣州了城又叫中城，以南漢舊城爲基礎，位置在如今的吉祥路至越華路範圍內。
修築子城祇是北宋在廣州大規模築城的序幕，高潮出現在熙寧年間(1068～1077年)。子城建成後不久的儂智高率領士兵在廣西廣源州謀反，他連破九郡，進攻廣州城，足足圍攻廣州城五十七天。結果，廣州子城以西的商業區被洗劫一空，商業貿易受到慘重打擊。而子城內由於有修好不久的城牆保護，沒有受到損害。朝廷這才明白，往日對嶺南築城的消極態度不妥，於是，朝廷給築子城有功的官員加官晉級，派他們再修城池。可惜，此時的廣州剛剛經歷儂智高叛兵的重創，人力和財力都不足以支撐大規模的城市建設。
1068年神宗登基後，廣州經濟已經復甦，珠江三角洲加速開發，外貿發展迅速，廣州大規模築城的條件成熟。
廣州城市建設的第一仗，是在子城以東建「東城」。
當時的子城城牆祇有二點五公里，範圍很小，熙寧元年(1068年)，在廣州子城以東建東城。東城主要是在南越趙佗城的基礎上，加建城牆，西接子城，與子城合一，擴城後周長爲三點三公里。東城的位置在如今的德政路以西，農講所以東，豪賢路以南，至文明路一帶。
東城是因地制宜的產物，但廣州西部(如今的西關)是外貿商業最爲繁榮的地區，更需要城牆保護，時隔三年，神宗在1071年決定修築西城。
建築廣州西城的任務十分艱巨。西部的大片地方是由淺海演化而來，過去人們一直認爲這裡土質差，不可築城。負責築西城的程師孟膽識過人，他找專家設計城牆圖紙，奏報朝廷。神宗下令左藏庫副使張節愛帶着嶺南築城欠缺的先進技術和建築材料到廣州，指揮築城。經過十個月的艱苦勞動，修築好的西城比子城、東城的總和還大，環城周長約七公里，位置在如今的人民路、大德路一帶。
建好了(中)城、東城和西城，北宋的廣州城牆格局確定下來了。廣州城的街道佈局，中、東兩城以官署爲中心，呈丁字形；西城爲商業市舶區，呈井字形。其中小市街、大市街、朝天路、讀書路等街名沿用至今。
到了南宋中期，隨着廣州商業貿易的發展，子城、東城和西城包容不下日益增長的城市人口，居民便在這三城以南，瀕臨珠江的地帶拓展居住和貿易場地。1210年，廣州又修築了東西雁翅城。兩個雁翅城皆以三城南面城牆爲城的北部頂點，向珠江邊修築，從而形成廣州北有三城，東西有雁翅兩城，南臨珠江的新城區。
東西雁翅兩城的創建，是宋代廣州城市建設的又一重要事件。 | 